Master In Disaster

Bueno, ya empezamos… ¡tres semanas sin escribir! ¿La excusa? Eran los últimos días de una asignatura y tenía que entregar el trabajo final; aparte, estoy en el proceso de crear una empresa, pero de eso ya hablaré otro día. Ahora voy a intentar comentar algunas cosillas acerca del Programa Erasmus.

Es posible que estés pensando en irte de Erasmus, o preguntándote qué es y cómo funciona, y quizá te resulte todo bastante confuso. A mi me parecía un follón; nadie me daba respuestas a mis dudas y nada parecía tener ningún sentido. Voy a intentar aclarar un poco el tema.

¿Qué es el Programa Erasmus?

Según la Wikipedia el programa Erasmus es “un plan de gestión de diversas administraciones públicas por el que se apoya y facilita la movilidad académica de los estudiantes y profesores universitarios”, con el objetivo de “mejorar la calidad y fortalecer la dimensión europea de la enseñanza superior fomentando la cooperación transnacional entre universidades, estimulando la movilidad en Europa y mejorando la transparencia y el pleno reconocimiento académico de los estudios y calificaciones”. Todo esto “dentro de los Estados miembros de la Unión Europea así como de los tres países (Islandia, Liechtenstein y Noruega) del Espacio Económico Europeo y de Turquía.”

La Agencia Nacional Erasmus del Ministerio de Educación y Ciencia (MEC) también menciona el aspecto de movilidad y acceso a educación que tiene el programa Erasmus:

[El objetivo es]:

1. favorecer la creación de un espacio educativo europeo garantizando la continuación de la cooperación a escala comunitaria entre agentes de los sistemas educativos;
2. facilitar un amplio acceso transnacional a los recursos educativos en Europa, a la vez que se promueve la igualdad de oportunidades en todos los sectores de la educación;
3. favorecer el aspecto intercultural de la educación;
4. fomentar la cooperación y la movilidad en el ámbito educativo.

Estas dos “definiciones” deberían dejar claro que el Programa Erasmus ofrece, ante todo, la posibilidad de estudiar en una universidad que no es la “tuya” garantizándote la convalidación directa y automática de lo que estudies fuera, así como facilitándote el contacto con esas otras universidades. Si alguna vez te has cambiado de una universidad a otra y has visto cómo te obligaban a hacer asignaturas que ya habías hecho antes pero que no te han convalidado, entenderás las ventajas que el Programa Erasmus te ofrece a nivel europeo.

¿Cómo funciona?

Antes de irme de Erasmus, la idea que yo tenía era similar a la de un viaje de fin de curso: sólo puedes elegir a donde quieres ir, y lo demás te lo dan (excepto cuando el viaje lo organizan los estudiantes, claro). Posiblemente influyera el hecho de que durante todos mis estudios anteriores, las opciones fueron bastante limitadas. En el instituto sólo tenia asignaturas optativas en tercero de BUP, y la lista era más bien cortita; en COU elegías la rama que querías pero con una lista predefinida de asignaturas. En la universidad tenía que elegir unas 4 optativas de una lista con sólo 6 o 7 asignaturas. De hecho, en mi especialización, me obligaban a tener como mínimo dos optativas relacionadas con economía, ¡pero la lista de dichas asignaturas sólo tenía dos donde elegir! A eso no le llamo yo tener opción…

Por eso, cuando empecé a pensar en irme de Erasmus y a ver las opciones que mi universidad me ofrecía, parecía como si la única opción fuera hacer el Proyecto Final de Carrera fuera. Erasmus = PFC en el extranjero, punto. Al principio era como si estuviera todo predefinido y organizado: eliges a donde quieres ir, y lo demás te lo dan. Sin embargo, la realidad es diferente.

Lo importante es que tu universidad de origen y la universidad a la que quieres ir tengan acuerdos de convalidación Erasmus (otro día explicaré cómo es posible ir a una universidad con la que no existe aún ningún acuerdo). A partir de ese momento, te puedes registrar a las asignaturas de la universidad de destino—el proceso lo explicaré más a fondo otro día. Todo lo demás, alojamiento, viaje, dinero, etc, corre de tu cuenta. Es como cuando reservas una noche de hotel por internet: te reservan tu sitio pero cómo llegues allí y lo que hagas durante tu estancia es cosa tuya.

No obstante, la universidad de acogida, por lo general, te ayudará a encontrar alojamiento y a veces disponen de su propia residencia para estudiantes extranjeros. Pero no siempre es el caso, o a veces no tienen plazas para todos los estudiantes. Como ya he dicho antes, el objetivo del Erasmus son las convalidaciones automáticas de los estudios. Te ayudarán en lo posible, pero al fin y al cabo tú vas allí por cuenta propia para estudiar como cualquier otro estudiante de la universidad de destino. La única diferencia es que, al existir un acuerdo entre ésta y tu universidad de origen, no tendrás complicaciones ni papeleos a la hora de convalidar las asignaturas.

Sabiendo esto, imagina que tienes algún amigo viviendo en Berlín, y te manda un email contándote las asignaturas que tiene en su universidad. Si te interesara estudiar esas asignaturas (que en tu universidad no ofrecen), y suponiendo que esa universidad y la tuya tuvieran algún acuerdo de convalidaciones, podrías registrarte a esas asignaturas y asistir a las clases, como uno más. Y al volver a casa, te las convalidarían automáticamente. Si no tienes ese amigo, es lo mismo, pero teniendo que buscarte el alojamiento, para lo cuál la opción más fácil (y probable) es a través de la universidad, pero repito que puedes buscártelo por tu cuenta si quieres. “It’s up to you.”

Dinero, argent, money, pengar

Voy a repetirlo: uno de los objetivos principales del Programa Erasmus es el pleno reconocimiento académico de las asignaturas cursadas en el extranjero. Ésa es la principal ventaja de ser un estudiante Erasmus. ¿Por qué le doy tanta importancia? Porque hay gente que cree que irse de Erasmus es (o debería ser) como irse de vacaciones con gastos pagados.

Cuando estaba en España, mucha gente de mi universidad se quejaba de que lo del Erasmus es un timo porque te lo tienes que pagar tú. Nos ha jodido, pues claro que te lo pagas tú. Sin embargo, una vez dentro del programa, un estudiante Erasmus tiene acceso a becas y préstamos a los que no tendría acceso de otro modo.

Los estudiantes Erasmus pueden solicitar una beca Erasmus como ayuda económica por el costo adicional de vivir en el extranjero. Esta beca es de la UE y, como bien dice, es para pagar los gastos adicionales de vivir en el extranjero. Lo que esto quiere decir es que la cantidad de dinero que recibas dependerá de dos cosas:

• El país de origen (supongamos España…), y
• el país de destino.

El dinero que recibas depende de la diferencia entre el nivel de vida de ambos países. En mi caso, de España a Suecia, el importe rondaba los 400 euros por 5 meses. En el caso de una amiga, al ir de Lituania a Suecia, el importe rondaba los 2.000 euros, también por 5 meses.

Pero se puede conseguir dinero de más sitios. Por ejemplo, si eres becario del MEC, recibes un dinero extra al ser estudiante Erasmus, a sumar a lo que recibes de la UE. Desde Julio de 2005 (cuando ya se me había acabado mi periodo de Erasmus), la Generalitat de Catalunya ofrecía becas de 200 euros mensuales por cada mes que estuvieras fuera. También es posible obtener préstamos con un interés especial si demuestras ser estudiante Erasmus.

Existe vida más allá del Erasmus

No todo tiene que ser Erasmus. Existen otros programas que también te permiten ir a otros países o a otras zonas de tu propio país:

Erasmus Mundus

Erasmus Mundus forma parte del programa Sócrates (del cuál también forma parte el Erasmus normal) y permite el intercambio de estudiantes con algunos países de fuera de la UE.

Vulcanus

Vulcanus es un acuerdo entre la UE y Japón para el intercambio de estudiantes. Consiste en una estancia de 10 meses: durante los 4 primeros meses aprendes la lengua y la cultura japonesas, y durante los siguientes 6 meses trabajas en una empresa japonesa. La beca asociada a este programa es bastante buena. Éste es el programa con el que Kirai se fue a Japón inicialmente en el verano de 2004. Yo conocí el programa en 2002, a través de un profesor de inglés de la universidad, e intenté apuntarme en 2003, pero se me pasó la fecha Y luego ya me apunté al Erasmus.

Otras opciones

Otros programas para mirar más a fondo serían el Leonardo Da Vinci (también parte del programa Sócrates) y uno, del que no recuerdo el nombre, que es para el intercambio de estudiantes dentro de España.

Otro día, más

Gracias al programa Erasmus y similares, tienes acceso a un montón de asignaturas y especializaciones que de otro modo no tendrías, y te tendrías que conformar con lo que tu propia universidad te ofrezca. Aparte, y posiblemente una de las razones (o la razón) por las que quieres irte de Erasmus, hay un sinfín de actividades y fiestas en torno a los estudiantes Erasmus. Debido al “aspecto intercultural” del Programa Erasmus, las universidades de acogida suelen organizar cenas, visitas turísticas, fiestas, y demás actividades para propiciar un entorno en el que conocer a estudiantes de otros países y a estudiantes locales, así como descubrir la cultura y las tradiciones locales.

Si estás pensando en irte de Erasmus, no te lo pienses más y apúntate tan pronto como lo anuncien en tu universidad, o ve directamente a la oficina de relaciones internacionales de tu universidad y pídeles más información.

Otro día contaré cómo es posible ir a una universidad con la que inicialmente no existe ningún acuerdo Erasmus; cómo es el proceso de convertirse en estudiante Erasmus, desde el momento en que presentan las plazas disponibles en tu universidad hasta en el que finalmente te vas; y más cosillas.